Meskipun sering disamakan, terdapat perbedaan signifikan antara gula aren dan gula merah.
Gula aren berasal dari nira pohon aren, sementara gula merah terbuat dari gula tebu yang dicampur dengan molases.
Gula aren memiliki indeks glikemik yang lebih rendah (35) dibandingkan gula merah (64) dan menawarkan rasa yang lebih kaya.